切削液的冷卻作用是通過它與被切削加熱的刀具（或砂輪）、切屑和工件之間的對流和汽化，帶走刀具和工件的切削熱，從而有效地降低切削溫度，減少工件和刀具的熱變形，保持刀具硬度，提高加工精度和刀具耐用度。切削液的冷卻性能與其導熱系數(shù)、比熱、汽化熱和粘度（或流動性）有關(guān)。水比油具有更高的導熱性和比熱，所以水的冷卻性能優(yōu)于油。

在金屬切削加工過程中，工件與環(huán)境介質(zhì)產(chǎn)生的油泥等腐蝕性介質(zhì)以及切削液成分的分解或氧化作用會發(fā)生腐蝕，與切削液接觸的機床零件表面也會被腐蝕。結(jié)果被腐蝕了。另外，工件在加工后暫時存放或工序間轉(zhuǎn)移過程中，還要求切削液具有一定的防銹能力，以防止殘留切削液中的環(huán)境介質(zhì)和油泥等腐蝕性物質(zhì)進入。腐蝕金屬。特別是在我國南方潮濕多雨的季節(jié)，更要注意工序間的防銹措施。